De gruwelijke geschiedenis van Cambodja – Phnom Penh

Een blog die al maanden, bijna een jaar op de plank ligt maar ik weet niet hoe ik moet beginnen. Hoe kun je iets omschrijven wat zo ingrijpend en indrukwekkend is? Mijn belangrijkste tip is eigenlijk, ga zelf naar Cambodja en ervaar het. Wij hebben een indrukwekkende paar dagen gehad in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja en ook de plek waar je het meest terug kunt zien van de gruwelijke geschiedenis. Tijdens onze drie dagen in Phnom Penh hebben we meerdere plekken in de stad bezocht die herinneren aan de geschiedenis, eigenlijk kun je er in Phnom Penh niet omheen.

Killing fields – geschiedenis van Cambodja

Tijdens het regime van de Rode Khmer, zijn hier duizenden mensen vermoord. Je kunt de Killing fields zelf bezoeken maar door de moeilijke geschiedenis zou ik aanraden het met een gids te doen. Zo leer je over de gebeurtenissen, er zijn namelijk niet heel veel bordjes aanwezig. Je wordt er meteen stil van als je uitstapt, het terrein is groot en overal liggen botten en schedels. Tijdens een heftige regenbui komen en nog altijd menselijke resten naar boven. Onze gids Martin vertelt alles over deze tijd, hoe er een harde radio aanstond, zodat de omgeving geen geschreeuw kon horen van de mensen die doodgeslagen werden. In de gedenktempel liggen 8.000 schedels, waardoor je meteen stil bent. Een hele indrukwekkende plek om te bezoeken.

De Rode Khmer, was een militaire tak van de communistische partij die tussen 1975 en 1979 voor een enorm hoog aantal doden heeft gezorgd in Cambodja. Dit ligt naar schatting tussen de 1,5 en 2 miljoen, in de jaren ’70 woonden er totaal zo’n 7 miljoen mensen in het land. Het doel van de Rode Khmer was om een landbouwstaat te stichten, alle intelligente mensen waren dus een bedreiging en werden gemarteld en vermoord. Mensen werden uit de steden verdreven en naar het platteland gestuurd.

S21 gevangenis / Tuol Sleng Genocide Museum

Misschien wel de meest bizarre plek waar wij tijdens onze wereldreis geweest zijn. De S21 gevangenis en het Tuol Sleng Genocide museum. Wat voor de Rode Khmer gebruikt werd als een middelbare school, werd tijdens het regime gebruikt als gevangenis, martelplaats en executieplaats. In de verschillende kamers zie je de restanten van de martelingen, de enorm kleine gevangenissen waar ze met meerdere hele nachten moesten staan en foto’s van de mensen die hier zijn geweest. Waarvan er maar enkele ooit weer levend buiten zijn gekomen. Er zijn nog een aantal mannen die het overleefd hebben, twee ervan zitten nog elke dag bij de gevangenis om mensen te ontmoeten. Het is dus ook mogelijk om met een overleefden te praten, of hun boek te kopen. Onze gids Martin vertelt op verschillende plekken in de gevangenis wat over de geschiedenis van dit gebouw. Maar laat ons ook zelf ronddwalen, de hele groep is muisstil.

De kosten van een halve dag tour naar Killing Fields en S21 gevangenis met gids zijn ongeveer €19 per persoon.

Walking tour door de geschiedenis van Cambodja

Wij gingen met Martin John, een ontzettend fijne gids met veel kennis van de geschiedenis, de stad in. Een wandeltour van ongeveer drie uur, we komen net aan uit Siem Reap dus zijn nog moe van de lange rit. Desondanks maakt dat het niet minder leuk, we komen langs tempels, mooie parken en hij vertelt alles over de omgeving. Onderweg proeven we lokale delicatessen op de markt en leert Martin ons alles over de Cambodjaanse cultuur. Het is een stad waar je goed kunt wandelen, er zijn weinig heuvels dus het is geen work-out. Sinds onze wereldreis zijn we sowieso dol op het doen van walking tours, je leert veel en ontdekt de stad op een unieke manier. Het hoogtepunt is natuurlijk de indrukwekkende Wat Phnom Temple, compleet verlicht.

Ben jij wel eens in Cambodja geweest? Zou jij het land bezoeken tijdens een reis in Azië? Laat het ons weten in de reacties!

Meer Cambodja?

~ Tonlé Sapmeer