Een geweldige ervaring, totaal onverwacht in het midden van de Atacama woestijn. Tijdens onze rondreis door Chili zijn we begonnen in het noorden, bij de Atacama woestijn. Naast het bekende plekje San Pedro de Atacama, zijn wij ook in Antofagasta geweest, langs de kust. Vanuit hier hebben we spontaan een tof bezoek gebracht aan Observatory Paranal één van de grootste astronomische centra in de wereld. Wij bezochten deze unieke plek in augustus 2024. Elke zaterdag kun je op een gratis tour door het centrum.
Tour
We staan vroeg op en rijden naar het observatorium, het ligt werkelijk in the middel of nowhere. Wat uiteraard ook goed is, want dan heb je meer kans om sterren te zien. Omdat de tours altijd alleen maar overdag zijn, is het zien van sterren geen onderdeel van de tour. Daarom begint de tour in een klein bezoekerscentrum aan het begin van het terrein. Daar vind je prachtige foto’s van de sterren en de telescopen tijdens de nacht. Na een uitlegvideo en welkomstwoordje van de gids, is het tijd om het terrein te gaan ontdekken.
Omdat het een gigantisch terrein is, gaan we met een grote bus. Onderweg passeren we de accommodaties waar de medewerkers verblijven. Het werk vindt meestal ’s nachts plaats dus blijven ze vaak één tot twee weken in het centrum en slapen dus ook in speciale accommodaties voor alle werknemers.
Grootste telescoop ter wereld
Nadat we een minuut of tien rijden komen we aan bij de telescopen. We stappen uit de bus en zien meteen vier gigantische telescopen staan. Maar voordat we naar de grotere mogen gaan kijken, kijken we eerst in de “kleine” beweegbare telescoop. Zelf ben ik nooit eerder in een telescoop geweest en ben ik meteen verbaasd over hoe groot dit is. Onze gids vertelt ons over de spiegels, lenzen en het statief wordt ervoor zorgt dat telescoop werkbaar blijft. Hoewel de kleinere beweegbare telescopen erg interessant zijn, is iedereen stiekem aan het wachten op de grote telescoop. Ze hebben er hiervan vier staan, tot op dit moment de grootste ter wereld, VLT, very large telescope. Ze zijn een aantal kilometer verderop een nog grotere aan het bouwen, ELT, extremely large telescope, die waarschijnlijk in 2023 in gebruik genomen gaat worden.
In de VLT mogen we naar binnen maar mogen uiteraard niets aanraken. Het ziet er allemaal bizar uit, zo groot! Kijk maar eens naar hoe klein wij lijken ten opzichte van de telescoop. Onze gids vertelt over hoe moeilijk het is om zo’n telescoop hier te krijgen. De wegen worden afgesloten omdat een vrachtwagen anders niet over de weg heen kan. We zijn verwonderd en kijken onze ogen uit!
Veel wetenschappelijk onderzoek
Nadat we klaar zijn bij de telescopen, rijden we terug richting het hart van de Observatory Paranal, waar een bibliotheek, zwembad, kantine, sportschool en vergaderzalen zorgen voor entertainment tussen de werkzaamheden door. Alle werknemers zijn uiteraard geïnteresseerd in alle wetenschappelijke onderzoeken achter de telescopen. Paranal is de ESO, European Southern Observatory, dus wordt grotendeels gesteund door Europese landen. De opdrachten komen ook via Europa binnen en er wordt naar Europa terug gerapporteerd. Er zijn dus ook veel Europese studenten of werknemers die hier heel graag onderzoek willen uitvoeren.
Praktische informatie Observatory Paranal:
- De tours worden iedere zaterdag gegeven om 10:00 en 14:00 uur. Zorg dat je op tijd bent, anders kun je het terrein niet meer op.
- Boek kaartjes een paar dagen van te voren, ook al is de tour gratis. Je moet wel aangemeld zijn!
- Het kan enorm warm en koud zijn in de woestijn, zorg dus dat je goed kijkt naar de temperaturen in de maand dat jij hier bent en daarop kleed.
- De tour duurt ongeveer drie uur dus zorg dat je voldoende eten en drinken meeneemt. Er is namelijk niets te koop op het terrein.
- Vanuit de stad Antofagasta is het ongeveer 1,5 uur rijden naar het observatorium. Je moet dus zelf een auto huren om hier te kunnen komen.
Zou jij het observatory Paranal wel eens willen bezoeken? Ben jij wel eens bij een sterrenwacht geweest? Laat het ons weten in de reacties!
Meer Chili?
Ik ben dol op Scandinavië en ook de Caraïben zijn gewild. Zonder mijn camera ga ik nooit op reis. Prachtig is het om mijn Aardrijkskundige kennis met de wereld te delen. Wintersport is mijn favoriete vakantie van het jaar, heerlijk. Mijn lievelingseten? Saté! Bovenaan mijn bucketlist staat momenteel Jordanië, gevolgd door Japan. Door mijn reis naar de Noordkaap werd ik verliefd op de wereld.